Футбольный клуб "Сандерленд" ведет свою историю с октября 1879 года, когда несколько школьных учителей организовали "Футбольный Клуб ассоциации учителей "Сандерленда". Через год клуб получил свое нынешнее название "Сандерленд", и играть в нем позволили не только учителям. Первым игровым полем команды стало "Блю Хаус", а четыре года спустя переехала на "Ньюкасл Роуд", вместимость которого составляла 15000 человек. В 1890 году "Сандерленд" заменил в образовавшейся футбольной лиге "Стоук", причем клуб согласился оплачивать поездки других клубов лиги в Сандерленд, так как многие не хотели ездить играть так далеко. Клуб провел в первом дивизионе 68 (!) лет, уступая по этому показателю только "Арсеналу". В 1892, 93 и 95 году "Сандерленд" побеждал в футбольной лиге и стал первым клубом Англии, выигравшим три чемпионских титула.
В 1898 году клуб переезжает на новый стадион "Рокер Парк", вместимостью 30000 человек.
В 1913 году "Сандерленд" в пятый раз завоевывает чемпионское звание и впервые доходит до финала Кубка Англии.
После долгого перерыва "Сандерленд", оказывавшийся несколько раз перед угрозой вылета, наконец снова становится первым в чемпионате в 1936 году, при этом несколько дней спустя вратарь команды Джимми Торп умирает от полученной на поле травмы.
В 1937 году "Сандерленд" завоёвывает Кубок Англии.
Послевоенный период для "Сандерленда", как и для прочих клубов Англии, ознаменовался фантастической посещаемостью матчей: в сезоне 1949/50 на домашние матчи команды пришло посмотреть свыше миллиона (!) зрителей.
В 1958 году "Сандерленду" не удается удержаться в первом дивизионе, и после 57 лет в элите клуб вылетает во второй дивизион. Шесть долгих лет спустя команда завоевывает право вернуться в Первый дивизион. Однако, несмотря на оптимистические настроения среди болельщиков, "Сандерленд" не смог соперничать на равных с ведущими клубами Англии и в 1970 году снова присоединился к клубам второго дивизиона.
В 1973 году "Сандерленд" в финале кубка обыгрывает "Лидс" и становится обладателем Кубка Англии.
В 1976 году клуб снова переходит в Первый дивизион, но снова не может удержаться в нем в первом же сезоне.
80-е прошли для "Сандерленда" без особых достижений. Зрителей на "Рокер Роуд" приходило все меньше, а команда часто меняла тренеров, но без особого успеха. В 1980-м Кен Найтон выводит "Сандерленд" в элиту, но это приносит команде лишь три года отчаянной борьбы за выживание и в 85-м она снова уходит вниз. Затем "Сандерленд" и вовсе вылетает в третий дивизион (правда скоро возвращается обратно), став жертвой введенной в лиге схемы плей-офф.
В 1990 году "Сандерленд" проигрывает финал плей-офф за право выход в Первый дивизион "Суиндону", но тот наказан за нарушения правил футбольной лиги и место достается "Сандерленду". Правда, ценность этого подарка оказалась сомнительной, так как клуб в который уже раз не может сохранить себе прописку среди элитных клубов и опять покидает Первый дивизион.
В начале 90-х вместо первого дивизиона образовывается Премьер Лига, но "Сандерленду, в отличие от его местных конкурентов "Миддлсбро" и "Ньюкасла", попасть туда поначалу не удается.
В 1996 году "Сандерленд" наконец-то переходит в Премьер-Лигу, где довольно удачно стартует, но в конце чемпионата все-таки не может избежать вылета.
В прошлом сезоне клуб, который в 1997 году обзавелся ультрасовременным "Стадионом Света" Sunderland Stadium of Light, вмещающим 42000 зрителей, снова мог попасть в Премьер Лигу, но в финале игр плей-офф уступил "Чарльтону".
В сезоне 1998/99 команда сразу взяла резвый старт и после первого круга почти ни у кого не оставалось сомнений, что именно "Сандерленд", который выглядит на голову выше своих соседей по первому дивизиону, окажется одним из двух клубов, которым предстоит пойти на повышение. "Сандерленд" это подтвердил, досрочно обеспечив себе первое место.
